沖縄の紅茶農家さんに、「沖縄は紅茶だけじゃなく、緑茶も作ってるよ〜」と聞いて、びっくり！紅茶の茶摘みの帰り道に、早速緑茶の茶葉を買って帰りました！
本州の緑茶とはちょっと違った味わいで、沖縄ならではの自然が育んだ特別なお茶です。お茶好き・沖縄好きの方にぜひ知ってほしい一杯をレビューします。
沖縄の緑茶とは？南国ならではのお茶文化
沖縄で「お茶」と聞いてまず思い浮かぶのは、ジャスミンの香りが心地よい「さんぴん茶」です。しかし、実は沖縄でも緑茶が生産されており、南国特有の風土が育む独自の味わいを持っています。
本州のお茶どころ（静岡・鹿児島など）と比べると、沖縄は亜熱帯の気候。年間を通して日射量が豊富で雨も多く、この自然環境が、すっきりとした飲み口とほんのりとした甘みを兼ね備えた「沖縄の緑茶」を育てています。
また、琉球王国の時代から中国や日本本土との交流を通じて、お茶の文化は早くから根付いていました。さんぴん茶が生活に溶け込む一方で、「緑茶」も静かに受け継がれています。
最盛期に比べると生産者は減り、生産量も縮小していますが、やんばる地方では今もお茶づくりが続けられています。「奥みどり」などの地元ブランドとして商品化され、道の駅や直売所で手に取ることができるのも魅力です。
沖縄の茶葉が育つ環境と特徴
沖縄の緑茶は、亜熱帯ならではの自然環境に育まれています。本州の茶産地に比べると平均気温が高く、日射量も豊富。そのため茶葉はしっかりと育ち、香りや旨みに個性が生まれます。
一方で、気温の高さは栽培管理に工夫を必要とします。強い日差しや台風の影響を受けやすいため、茶畑は風通しや排水性を考えた場所に作られているのが特徴です。また、収穫のタイミングを慎重に見極めることで、渋みを抑えつつ、すっきりとした飲み口に仕上げられています。
特にやんばる地方の山あいは、朝晩の寒暖差が大きく、茶葉の成長に適した条件を備えています。そうした自然環境を背景に、沖縄の緑茶は「さらりとした口当たり」と「ほんのり残る甘み」をあわせ持つ味わいに仕上がっているのです。
沖縄で育つ茶の品種とやんばるの茶畑の様子
沖縄の茶畑では、「やぶきた」や「ゆたかみどり」といった全国的に知られる品種に加え、花のような香りを持つ「印雑（いんざつ）」など、温暖な気候に合った茶葉が育てられているようです。これらをブレンドした「奥みどり」と呼ばれるブランド茶もあり、それぞれに個性豊かな味わいが楽しめます。
やんばるを訪れたとき、まず目に入ったのは、しっかりと管理され、青々と整然と並ぶ茶畑でした。陽射しを浴びてきらきらと輝く茶の葉が、沖縄の大地に根を張っている姿はとても力強い印象です。
一方で、道を進むと、生産が途絶え、茶の木が野生化して林のように広がっている畑にも出会いました。手入れされなくなった茶畑でも、木々は逞しく生き残り、沖縄の自然と一体になっているようでした。
地元の方のお話では、茶葉の価格下落もあり、畑を手放す人が増えたことが背景にあるそうです。これは単に需要の減少だけでなく、お茶の消費スタイルが茶葉からペットボトル飲料へ移行したことが大きな要因とされています。実際、全国的にリーフ茶の購入量は減少している一方、緑茶飲料の消費量は増加傾向にあり、沖縄でも茶系飲料の品揃えは年々拡大しています。
整然と整った茶畑と、野生化して自然に戻った茶畑。そのどちらも、やんばるの大地に息づく「沖縄のお茶文化」を物語っていました。畑ごとに葉の色や香りのニュアンスが少しずつ異なり、「この土地でしか味わえない一杯」が確かにここで育っていると感じられました。
琉球王国とお茶文化
沖縄のお茶文化を語る上で欠かせないのが、琉球王国の歴史です。古くから中国や日本、東南アジアとの交易の拠点だった沖縄には、さまざまなお茶が伝わってきました。
特に中国から伝わったのが、ジャスミンの花で香りをつけた「香片茶（シャンピェンチャ）」。これが沖縄独自に広まり、今では県民にとって欠かせない存在の「さんぴん茶」として根づいています。日常の食卓や飲食店で当たり前のように出される一杯は、この歴史の名残でもあります。
一方で、日本本土からは緑茶の製法や飲み方が伝わりました。薩摩藩との関係や明治以降の開拓によって、沖縄でも「緑茶」が栽培されるようになり、今もやんばる地方などで受け継がれています。
日常で感じる沖縄のお茶
日々の暮らしの中でよく目にするのは、やはり「さんぴん茶」。スーパーやコンビニでも種類が豊富で、生活にしっかり根づいていることを実感します。それに比べると、沖縄産の緑茶の茶葉はあまり見かけません。
一方で、ペットボトル飲料としては「沖縄伊藤園」が販売する 『沖縄緑茶 かふう（名護産の茶葉使用）』 などが並んでおり、緑茶も少しずつ身近な存在になりつつあるのだと感じます。とはいえ、店頭でよく見かけるのグァバ茶など沖縄独特の健康茶で、緑茶はまだ少数派という印象です。
つまり沖縄のお茶文化は、
- 中国由来のさんぴん茶＝日常に溶け込むお茶
- 日本由来の緑茶＝静かに広がりつつあるお茶
この二つが交わって形づくられたもの。歴史と今をあわせて見ると、沖縄で緑茶を飲むことはただの一服ではなく、文化の重なりを味わう体験だと感じられます。
実飲レビュー｜やんばる「奥みどり インザツ」新茶
沖縄の大地に根を張った茶葉から淹れた一杯は、見た目や香りだけでなく、その土地ならではの風土を感じさせてくれます。ここでは、やんばるの奥地区で収穫された「奥みどり インザツ」の新茶を実際に飲んでみた感想をまとめます。
香りと色合い
道の駅「ゆいゆい国頭」で見つけた、やんばる奥地区産の「奥みどり インザツ」新茶。
急須にお湯を注ぐと、若葉の青々しい香りの中に、ほんのり花のようなニュアンスが漂います。グラスに注いだ液色は透き通った淡い黄緑。見た目からも軽やかで爽やかな印象を受けました。
味わいと余韻
ひと口飲むと、最初にすっきりとした苦味が感じられます。そのあとに柔らかな甘みが口の中に広がってきました！渋みは強すぎず、爽やかな後味でぐいぐい飲めるタイプ。
インザツ特有の清涼感が心地よく、南国の空気感と重なって感じられました。
ペアリングレビュー｜黒糖ピーナッツと沖縄緑茶
お茶は飲み方だけでなく、何と一緒に楽しむかによっても印象が変わります。今回は沖縄の定番おやつ「黒糖ピーナッツ」と合わせてみたところ、緑茶の魅力がさらに引き立ちました。
沖縄らしいおやつとの相性
お茶のお供には、沖縄の定番おやつ「黒糖ピーナッツ」を合わせてみました。緑茶の苦味が黒糖の濃厚な甘さを引き締め、ピーナッツの香ばしさと絶妙に調和。甘みと渋みのコントラストが心地よく、思わずお茶が進む組み合わせでした。
食事との相性
沖縄緑茶はクセが少なく、すっきりとした飲み口なので、食事との相性も抜群。沖縄そばや海ぶどうのような塩気のある料理とも相性が良く、口の中をさっぱり整えてくれる存在です。日常の食卓からおやつタイムまで幅広く活躍できる、万能なお茶だと感じました。
沖縄緑茶はお土産にもおすすめ
沖縄のお茶といえば「さんぴん茶」が定番ですが、やんばるを中心に栽培されている沖縄産の緑茶には、南国の自然が育んだ独自の魅力があります。今回いただいた「奥みどり インザツ」も、すっきりとした苦味と軽やかな余韻が特徴で、沖縄の風土をそのまま味わえるようなお茶でした。
黒糖ピーナッツとの相性も抜群で、食後の一杯としても日常のティータイムとしても楽しめる万能さがあります。旅行中に道の駅や直売所で見つけたら、ぜひ手に取ってみてください。
沖縄産の緑茶は生産量が多くはなく、スーパーで見かけることは少ないですが、「ここでしか出会えない一杯」という特別感はお土産にぴったり。沖縄旅行の記憶と一緒に、自宅でもその味を楽しんでみてはいかがでしょうか。
